笔石动物是一群微小的水上群居动物，它最早出现在寒武世，绝迹于石炭世。它们有着指甲状的外壳，而身体上没有矿化的坚硬部分。它们经常作为含碳的印迹存留在黑色的页岩中，但有时也出现在石灰岩中。它们有一个或多个分枝，很容易被认为是植物化石，而非动物化石。它们经历了特殊的长期进化，这一特性使它们可以用于测定岩石的年代。

    直笔石是一种典型的枝状的笔石，展现出单一的分枝，实际上它是两个背靠背的分枝。在世界各地的早奥陶纪至中奥陶纪岩石中，均可发现直笔石化石。

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