硫是宇宙间的第九大元素，据估计，地壳中硫的比例约占0.03%。它是继氧、硅之后最丰富的矿物成分，多以硫化物、硫酸盐和元素硫(硫黄)的形式赋存。从远古时代开始，天然硫就已经被了解和使用，当时它被称为硫黄(brimstone)。硫黄这个名称来自拉丁语单词“brimstone”，意为“燃烧石”。

    硫晶体具有多达65种不同习性，它也可能是块状、钟乳状和肾状的。结晶良好的硫晶体通常是作为一种来自火山气体的升华物，结壳在火山的通风口和喷气孔上形成的。大块的硫经常出现在沉积岩厚厚的岩床中，尤其是那些伴生岩盐丘的沉积岩。这些在美国得克萨斯州和路易斯安那州的沿海地区很常见。弗拉施采硫法(Frasch Process)适于从沉积矿中开采硫黄——钻孔至硫矿床，注人高温水，熔化硫黄，抽至地表，收集在大桶或者水箱中，使其固化。天然硫的主要产地有美国、加拿大、波兰、法国、俄罗斯、墨西哥和日本。