藏石界有“北大漠、南大化”之说，北大漠就指大漠戈壁石、风棱石、风砺石。戈壁石不仅具有大化石、雨花石的斑斓色彩，太湖石、灵壁石的奇特造型，既有钟乳石的天工造化，也有文石的神斧鬼工，既有九龙壁的硬度，又有山绿石的凝重，总之，也正以绰约的丰姿走进赏石的家族，并且后来居上。

   二十世纪七十年代以来，在各类收藏中相当数量的赝品充斥市场，人们防不胜防，收藏有价值并可传世的选项成为收藏界当今首选话题。收藏奇石自古以来都以自然天成的奇石为本，但近二十年以来，质地较软的奇石，也被人打磨，做假和仿造或用硫酸泡，然而自然天成的大漠戈壁石，却以它的质地坚硬，表面有各种颜色的包浆而无法做假，因此它成为爱石者的宠儿。
   大漠戈壁石主要产地在腾格里、巴丹吉林、乌兰布和三大沙漠之中，以内蒙阿拉善地区为最好，但硅化木以外蒙古为最。直到上世纪70年代中期，当时任宁夏工艺美术公司经理的马志鹏发现了这些晶莹滑润的石头，他将样品送有关部门鉴定，认定这些玛瑙质地上乘，由此才揭开了戈壁石的神秘面纱，当时还是作为工艺品的原材料被利用，作为观赏石，并且价格攀升如此之高，还是后来的事。
   这些年来，由于美国、英国、加拿大、日本、马来西亚、新加坡、澳大利亚和我国的香港、澳门
台湾和南方等一些地区的收藏家大量收购戈壁石，使它的价格直线上升。经过一二十年的掠夺性开采，目前的表具有观赏价值的石头已寥寥无几。为了满足市场需求，采石者开始掘地三尺，向地下要石。在茫茫戈壁滩上掘取宝物，犹如大海捞针，谈何容易。即使偶有所获，其品质与地表经过风沙打磨过的戈壁石相比，也逊色很多，所以，戈壁石的价格每年都大幅度上涨。举个例子，银川有位石友，两年前在左旗看中一块尺寸不大的玛瑙石，卖主要价8000元，他没买，时隔一年，再去，已被别人用28000元买走。另一位石友这几年投资80万买了一屋子戈壁石，现在有人出价1000万收购，他丝毫不动心。关于戈壁石的天方夜谭，这几年听得太多了。前几年北京张靖的一只酷似小鸡出壳的玛瑙石重90多克，专家估价一亿三千万。去年宁夏赵立云的《岁月》，大小10CM*15CM*8CM，象一个老太太的脸的玛瑙石，专家估价9600万，还有更多。现在内蒙古政府已限制戈壁石大量外流，为了保护这一不可再生自然资源，由此推理，价格还会不断飚升。
   戈壁石惹人喜爱，首先因为他质地上乘。戈壁石多为玛瑙质，坚硬细蜜，光滑圆润，这是由于经过几千万年的大漠风沙吹去了棱角，把表面吹得光滑细腻，其次是造型生动，雅俗共赏。由于戈壁石成因复杂，地理，气候条件特殊，使其外形变化丰富，飞禽走兽，人物景观，应有尽有，能满足不同需要。而戈壁石五彩缤纷的色泽，也是它令人赏心悦目的原因。一般的石头摆在地摊上几十元，几百元，甚至几元都有，而那些葡萄玛瑙，造型逼真的玛瑙，碧玉等，十几万，几十万，甚至几百万等时有耳闻。最容易让人兴奋的是，戈壁石中常常能出现“黑马”，在地摊花上千元，百元甚至几十元，一转手卖了几万元，几十万是常有的事。收藏戈壁石因以形态越逼真为上品，不论尺寸大小。
   戈壁石，因产在戈壁滩而得名，目前还没有系统分类和统一的名称，大约可分为以下几大类。
   玛瑙：自古以来就被列入宝玉石类，为人们所珍爱。玛瑙主要由二氧化硅组成，质地细腻，坚硬，莫氏硬变7度左右。玛瑙造型石可呈灰、红、紫、黑、白等色，但常以一色为主，间含其他颜色，石面光润，玉透温润，色彩极为丰富，而且造型多变，一般形体小巧惹人喜爱，一般5CM到30CM。其中数葡萄玛瑙最为珍贵。葡萄玛瑙石在通体玛瑙上布满色彩斑斓，大小不一的小珠状小球，如串串葡萄，品润亮丽。一般都是片块状，颜色由浅红至深紫等。
   碧玉：是由中铁及其他杂质的二氧化硅物质，充填于灿气孔中，后经淋滤，风化，剥离而成的色彩斑斓的岩石，其中以红色，紫红色为多，其他颜色少见，莫氏硬度7-8度。碧玉石质坚硬，石肤光滑，通常线条简单，多呈版块状，外形变化不大，如果能形成一定造型，则更为珍贵。
   硅化木：硅化木石乔木在地下经过漫长的硅化而成。说起硅化木，有识之士皆知大江南北，黄河上下都有硅化木产出（其中有钙化，铁化木等）。但大漠硅化木，特别石黑色的，它木纹清晰，年轻易辨，质地黝黑发亮，造型奇特，其它尚产有黄褐色硅化木。戈壁石中的硅化木以精致，细小的特点为世界罕见。收藏硅化木以完整，有皮，有节瘤，树枝为佳，但象形状物更有价值。
 戈壁石种类繁多，还有千层石、蜂巢石等各具审美特色.